Hoornist Sarah Willis: ‘Mozart zou een goede Cubaan zijn geweest’
ma 3 jul 2023 - 4 minuten leestijd - Tekst: Noortje Zanen - Foto: Sebastian Haenel
Hoornist Sarah Willis treedt op met hoogtepunten van haar succesvolle project Mozart y Mambo. Ze kan niet wachten om haar Cubaanse vrienden voor te stellen aan het Amsterdamse publiek. ‘Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn!’
Wie Sarah Willis niet kent hoeft maar één filmpje op haar YouTube-kanaal te bekijken om te ontdekken dat ze een enorme passie heeft voor haar instrument. En die passie probeert ze met ongekende charme met zoveel mogelijk mensen te delen. ‘Ik had nooit durven dromen dat Mozart y Mambo zo succesvol zou worden’, vertelt de hoornist vlak voor de zomerstop van de Berliner Philharmoniker, waarvan zij sinds 2001 lid is. Ze ziet er enorm naar uit om in augustus samen met het Havana Lyceum Orchestra door Europa te toeren en te laten horen hoe goed deze jonge Cubaanse musici zijn, of ze nu Mozart spelen of Cubaanse traditionals. In Het Concertgebouw klinken hoogtepunten van hun eerste album Mozart y Mambo.
Nieuwe familie
De eerste zaadjes voor het project Mozart y Mambo werden gepland toen Willis tijdens haar studie in Berlijn leerde salsa dansen. ‘In die tijd was ik een groot fan van de Buena Vista Social Club en ik voelde een onweerstaanbare drang om op die muziek te dansen. Ik vond een geweldige Cubaanse leraar in Berlijn die mij écht goed heeft leren dansen. Uiteraard kreeg ik zin om zelf óók een keer naar Cuba te gaan.’
‘Mijn eerste spontane reis in 2017 had meteen grote gevolgen. Ik besloot op het laatste nippertje om vanuit Miami – waar ik lesgaf aan de hoorngroep van het jeugdorkest New World Symphony – naar Havana te vliegen om salsa te dansen en op zoek te gaan naar nieuwe dingen om te filmen voor mijn tv-programma Sarah’s Music voor de omroep Deutsche Welle. Eenmaal aangekomen in Cuba bezocht ik een concert van het Havana Lyceum Orchestra en ik was meteen dol op dit orkest. Ik was verrast over het niveau, de toewijding en het enthousiasme.’
Na ruim vijf jaar is mijn liefde voor deze musici alleen maar toegenomen
‘Na ruim vijf jaar is mijn liefde voor deze musici alleen maar toegenomen. Het orkest voelt als een nieuwe familie. Ik besloot destijds in 2017 al dat ik deze musici wilde steunen, bijvoorbeeld door geld in te zamelen om betere instrumenten aan te schaffen. Ik maakte direct een paar filmopnames over het orkest en ik sprak de wens uit dat ik samen een cd wilde opnemen. Het is geweldig dat we wereldwijd zoveel succes hebben en dat we zulke genereuze giften hebben gekregen. Want inmiddels is het instrumentarium al een stuk verbeterd en hebben we niet één maar drie cd’s opgenomen.’ Het laatste album Mozart y Mambo. La bella cubana is vanaf september verkrijgbaar.
Mozart y Mambo
‘Mozart zou een goede Cubaan zijn geweest, zo leerde ik van mijn nieuwe Cubaanse vrienden. Dat maakte mij nieuwsgierig. Na vijf jaar samenwerken met het Havana Lyceum Orchestra begrijp ik die uitspraak steeds beter. Mozart was óók een levensgenieter en een gepassioneerd musicus en hij hield van dansritmes en improviseren, net zoals al die enthousiaste Cubaanse musici die ik inmiddels zo goed heb leren kennen.’
Mozart was óók een levensgenieter en een gepassioneerd musicus
‘Dat ik juist met dit orkest de vier hoornconcerten van Mozart heb kunnen opnemen is een droom. Ik ben van nature geen solist, laat mij maar in het orkest spelen, dan heb je als hoornist al genoeg solo’s. Maar als ik dan tóch een keer een soloconcert speel, dan is het van groot belang dat ik me op mijn gemak voel bij de musici van het orkest. Ik kan me geloof ik geen fijner orkest voorstellen dan het Havana Lyceum Orchestra om de virtuoze hoornconcerten van Mozart mee te spelen. Behalve Mozart spelen we ook veel traditionele Cubaanse muziek en nieuwe Cubaanse composities vol swingende dansritmes en spectaculaire improvisaties. Wie wil weten waarom we dat doen moet maar naar ons komen luisteren, want juist die combinatie werkt ontzettend goed.’
Sarah Willis en het Havana Lyceum Orchestra © Monika Rittershaus
Ik kan me geen fijner orkest voorstellen dan het Havana Lyceum Orchestra om Mozart mee te spelen
‘Veel Cubaanse dansen, zoals de mambo, kende ik al, maar de afgelopen jaren heb ik ook een paar nieuwe dansen geleerd, zoals de changuï. Toen ik die voor het eerst probeerde te spelen struikelde ik over de complexe ritmes. De saxofonist en componist Yuniet Lombida Prieto sprak toen de onvergetelijke woorden: “If you can’t danse it, you can’t play it.” En inderdaad, na een paar intensieve danslessen van hem kreeg ik het ritme onder de knie en kon ik het ook op mijn hoorn spelen.’
Tekst gaat verder onder de video.
Onderdeel van
Debuut in Het Concertgebouw
Het is niet de eerste keer dat Sarah Willis te gast is in Het Concertgebouw, maar ze maakt deze zomer wel haar debuut als solist. ‘Ik heb al vaker opgetreden in Amsterdam als orkestlid van de Berliner Philharmoniker en ik ben altijd enorm onder de indruk van de akoestiek, het is een van de mooiste concertzalen ter wereld. Ik zie ernaar uit om mijn Cubaanse orkestfamilie voor te stellen aan het Amsterdamse publiek.’
‘We laten de mooiste werken horen van ons gezamenlijke project Mozart y Mambo, van het Derde hoornconcert van Mozart tot nieuwe arrangementen van Cubaanse traditionals, zoals Dos Gardenias, beroemd geworden dankzij de Buena Vista Social Club. Alle stukken zijn mij even dierbaar, maar we hebben misschien wel het meeste succes met Rondo alla Mambo. Dat is hoe wij denken dat Mozart het derde deel van zijn Derde hoornconcert zou hebben geschreven als hij Cubaanse muziek had gehoord en als hij het Havana Lyceum Orchestra had gekend.’
